Henri 1er Le libéral DE CHAMPAGNE Comte de Troyes, Meaux, Champagne et Brie

  General Notes:

Source JP De Palmas


Fils aîné de Thibaud II et de Mathilde de Carinthie, Henri naquit au château de Vitry en décembre 1127. Il reçoit une éducation militaire et scolaire soignée. Participant aux côtés de Louis VII à la deuxième croisade (1147-1149), il est armé chevalier par l'empereur Manuel Comnène. Le jeune prince se distingue lors du combat du Méandre où sa charge, conjuguée à celle du comte de Flandre Thierry et de Guillaume de Mâcon, permet à Louis VII de disperser les Turcs campés sur la berge méridionale du fleuve. Le 24 juin 1148, il assiste à Acre aux Assises de la Croisade aux côtés de son suzerain et de Conrad III.

A son retour de Terre Sainte, il reçoit une part de l'héritage de son père qui lui confie les seigneuries de Vitry et de Bar-sur-Aube puis, à la mort de Thibaud II, en 1152, il reçoit le comté de Champagne, tandis que son frère Thibaud hérite du comté de Blois. Fruit de ses bonnes relations avec le roi de France Louis VII, il épouse la fille de celui-ci et d'Aliénor d'Aquitaine, Marie, sans doute en 1159.

Durant son règne, Henri mena une politique équilibrée, cherchant constamment à jouer un rôle de médiateur dans les conflits qui opposaient son suzerain principal, Louis VII, à l'empereur Frédéric Barberousse, au roi d'Angleterre Henri II Plantagenêt ou au pape Alexandre III, dans le conflit entre l'abbé de Vézelay et le comte de Nevers (1165-1166), ou encore lorsque Philippe Auguste eut la tentation d'entrer en guerre contre Frédéric Barberousse aux côtés d'Henri II (1181). De ce fait, il s'inscrit parfaitement dans une époque où se mettent en place règles et institutions destinées à résoudre les conflits pacifiquement plutôt que par la force. Mais Henri le Libéral semble aussi avoir joué de sa situation de vassal de plusieurs suzerains rivaux (notamment le roi de France et l'empereur) pour conserver ou affermir son autonomie politique.

En définissant le calendrier des six grandes foires du comté, Henri favorisa le développement économique de la Champagne, qui devint pour un temps la première région commerciale d'Occident. Son extrême générosité envers les établissements ecclésiastiques lui valut son surnom de " Libéral " : dotant richement chapitres et abbayes, leur offrant de magnifiques présents, Henri le Libéral fonda les collégiales Saint-Etienne de Troyes (future nécropole des comtes), Saint-Maclou de Bar-sur-Aube et Saint-Nicolas de Sézanne. Henri 1er obéissait certes à un devoir chrétien. Mais il visait sans doute aussi à asseoir son pouvoir par l'éclat de ses donations et le luxe des uvres qu'il commandait.

Réputé pour sa mesure, sa largesse et sa puissance, amateur de tournois, Henri le Libéral était aussi un lettré, qui savait le latin et le lisait pour le plaisir. Sa bibliothèque ne dénote aucune curiosité pour les uvres en langue vernaculaire ni aucun penchant pour l'invention courtoise. Plus âgé que sa femme de dix-huit ans, il collectionnait plutôt les livres d'histoire, Valère Maxime, Quinte-Curce, les traités de morale, les commentaires bibliques, Macrobe, saint Augustin.

En 1179, il part en Terre Sainte dans une expédition dont il est le chef. Il s'embarque à Marseille, débarque à Acre en compagnie du comte Pierre de Courtenay, du comte Henri de Grandpré et de l'évêque Philippe de Beauvais, et marche avec le roi de Jérusalem au secours de Tibériade sans pouvoir la délivrer (août). Au retour, il tombe avec ses compagnons aux mains des Turcs en Asie Mineure et ne doit sa liberté qu'à l'intervention de Manuel Comnène. Rentré en France malade, il meurt peu après à Troyes le 16 mars 1181.

Son corps est déposé dans le choeur de la collégiale Saint-Etienne qu'il avait fondé à côté de son palais en 1157, sous un somptueux tombeau de cuivre doré, d'émail et d'argent. De son mariage avec Marie, il laisse deux fils, Henri II (1181-1197) qui lui succède ainsi que le futur Thibaud III.

Henri married Marie DE FRANCE Comtesse de Champagne, daughter of Louis VII, le Jeune ou le Pieux DE FRANCE Comte de Poitiers, Duc d'Aquitaine Roi de France and Aliénor D'AQUITAINE Duchesse d'Aquitaine et de Gascogne, in 1164. (Marie DE FRANCE Comtesse de Champagne was born in 1145 and died in Feb 1198.)